II.Dünya savaşının en hararetli olduğu zamanlarda Alman soykırımdan kaçmaya çalışan binlerce yahudi insan rahat edebilecekleri bir yere gitmek istiyorlardı. Almanlar avrupanın birçok yerinde kontrolü eline almasından dolayı gidilecek tek yerin İngiltere yönetimindeki Filistin olduğuna kanaat getirildi.

Bu dönemde Romanya’nın Yaş şehrindeki 4 bin yahudinin katledilmesi sonucu Romanyadaki yahudilerin Filistin’e gitme kararı iyiden iyiye kesinleşti.

12 Aralık 1941’de Köstence Limanı’ndan hareket eden Panama bandıralı Struma gemisi aslında hayvan taşımacılığında kullanılıyordu. Kapasitesi ise 150-200 olmasına rağmen 800 yakın insan binmiştir.

İstanbul’a gelene kadar 2 kere arızalanan gemi İstanbul’a geldiğinde çalışamaz durumdaydı. Sarayburnu açıklarına çekildikten sonra uzun bir bekleyiş başladı.
Kimse karaya çıkarılmıyor, kimse gemiye alınmıyordu. Adeta ölüme terkedilmişlerdi.

Geminin tamir edilip tekrar Filistin’e doğru yola çıkması fikrine İngiltere karşı çıktı. O dönemde Filistin’de İngiliz yönetimi hüküm sürüyordu ve topraklarındaki yahudi sayısının artması bir tehdit unsuru olarak görülüyordu. Dolayısıyla gemi Filistin’e de gidemiyordu.
Son çare tekrar Romanya’ya dönmekti fakat Almanya’nın müttefiki olan Romanya da bu teklifi kabul etmemiştir.

23 Şubat 1942’de şile açıklarına getirilen gemi 24 Şubat sabahı büyük bir patlama ile batırıldı.103’ü çocuk 769 kişiye mezar oldu Struma.