İspanya'nın Santander şehrinin 30 km batısında, Santillana Del Mar kasabası yakınlarında yer alan Altamira Mağaraları Paleolitik Çağ'a (Yontma Taş Devri) ait çizimleri ve çok renkli kaya resimleri ile ünlüdür. Altamira Mağarasının ünü onun tarih öncesi çağlara ait çizimlerin keşfedildiği ilk mağara olmasından kaynaklanmaktadır.
Altamira'nın 1879 yılında İspanyol arkeolog Marcelino Sanz de Sautuola tarafından keşfi arkeologlar tarafından büyük bir tartışmayı da beraberinde getirmiştir. Çünkü tarih öncesi çağlarda yaşayan insanların böyle mükemmel çizimleri yapabilecek yetenekte olduğuna inanılmamaktaydı. Gabriel de Mortillet ve Emile Cartailhac öncülüğündeki Fransız uzmanlar Sautuola'yı resimlerin yüksek sanatsal kalitesi ve hiç bozulmamış yapısı nedeniyle sahtekarlıkla bile suçlamış, pek çok akademisyen resimlerin Sautuola'nın isteğiyle dönemin sanatçılarından birine yaptırıldığını ileri sürmüştür. Ancak 1902 yılında tarih öncesi çağlara ait başka resimlerin bulunması Altamira Mağarası ile ilgili karşı tezlerin geri çekilmesini sağlamıştır. Ayrıca aynı yıl Emile Cartailhac yayınladığı makalesinde hata yaptığını itiraf etmiştir. 1902 yılında resimlerin orjinalliğinin kabulüyle tarih öncesi dönemde yaşayan insanlara ait algı da değişmiştir.
M.Ö. 16000-9000 yılları arasında yapıldığı tahmin edilen resimler Kuzey İspanya dağlarındaki mağaraların iç kısımlarında yer aldığı için su ve rüzgarın yıkıcı etkilerine maruz kalmamış ve çok az değişiklik geçirmiştir. Duvar resimlerinin yanı sıra araç-gereçler, yemek kalıntıları, ocaklar buradaki yerleşik hayatın işaretleridir. Altamira'nın tavanında yüzlerce hayvan resmi (geyik, yaban domuzu, at) ve işaretler vardır ve çizimlerde bizonların (yaban öküzü) ağırlıkta olması sebebiyle bizonun avcılıkta önemli bir yere sahip olduğu sonucuna ulaşılabilir.
Ayrıca insanoğlunun doğadan boya elde etmesinin ilk örnekleri de bu mağara resimlerinde görülmektedir. Bu resimler renkli toprak ve kil kullanılarak yapılmış, ayrıca hematit, kömür, demir oksitle renklendirilmiş kil kullanılarak renkler oluşturulmuştur. Ve resimlerde boyalar kullanılarak yoğunluk farkları, gölgelendirmelerin de yapılmış olması, bazen tek bir hayvanın çiziminde üç rengin kullanılması mağara sanatının çok üstünde bir teknik becerinin işaretidir.
Keşfedildikten sonra ziyaretçilere açık olan mağaradaki resimlerin ziyaretçilerin nefes alıp vermesi sonucu oluşan karbondioksit sebebiyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olması sebebiyle mağara 1977 yılında ziyarete kapatılmış, 1982 yılında ise sınırlı sayıda ziyaretçinin girmesine izin verilmiş, 2002 yılında ziyarete tekrar kapatılmıştır. 8 Haziran 2010 yılında Altamira Müzesi Kurulu'nun oybirliğiyle ziyaretçilere tekrar açılmıştır. Mağara yakınlarında bir Araştırma Merkezi ve Müze de bulunmaktadır.
